Los bloqueos del ganglio estrellado parecen restablecer el sistema nervioso simpático y ofrecer resultados potentes a quienes padecen TEPT.
Un procedimiento de ganglio estrellado realizado en Joy Wellness Partners. (Rafa Cuadras)
Durante la mayor parte de su vida, Isaiah Heller ha oscilado entre el pánico y las recetas, el alcohol y la marihuana para adormecer emociones difíciles y una mente que "se movía a 160 kilómetros por segundo".
El veterano del ejército estadounidense intentó quitarse la vida dos veces. No podía mantener un trabajo, y una vez le retiraron el carné de conducir tras sufrir un trauma-un trastorno convulsivo inducido por un traumatismo. Intentó -pero abandonó-terapia de procesamiento cognitivoun tratamiento clínico especializado para replantear los hechos del pasado y liberarse emocionalmente.
Heller sufrió vergüenza y traumas debido a sus experiencias en centros de acogida, una agresión casi mortal por delito de odio cuando era un adolescente y abusos sexuales en el ejército. Pero su sufrimiento silencioso resonaba en las paredes de su propia casa con terrores nocturnos, paranoia e incapacidad para estar presente, síntomas psicológicos que se extendían a las vidas de su mujer y sus hijos.
Y entonces, un día, estos síntomas se detuvieron por completo; su sistema nervioso se relajó como una goma elástica que pierde tensión. Estaba milagrosamente presente y en paz cuando salió del Joy Wellness Partners tras recibir su primer bloqueo del ganglio estrellado (SGB).
"Fue casi como si me quitara el peso del universo de encima. Fue una sensación tan eufórica", dijo. "Estoy recuperando tiempo en mi vida porque estoy disfrutando del momento".
Los traumas no son raros. Heller forma parte del 6% de la población que padece trastorno de estrés postraumático (TEPT) -unos 12 millones de adultos en un año determinado. En algún momento de su vida, la mitad de los adultos sufrirán un trauma, un suceso impactante que hayan presenciado o que les haya ocurrido.
Los SGB son procedimientos sencillos que duran unos minutos y consisten en inyectar un anestésico en el ganglio estrellado, un haz de nervios de la columna vertebral cervical asociado al sistema nervioso simpático.
Guiado por imágenes ecográficas, el médico inserta una pequeña aguja de medicamento que embota temporalmente esta ráfaga de nervios que conectan el cuerpo con el cerebro. El bloqueo dura entre ocho y diez horas y su mecanismo es similar al de la epidural, que bloquea la sensibilidad desde el ombligo hasta la parte superior de los muslos en las mujeres embarazadas en trabajo de parto.
Es un procedimiento bien establecido que los anestesiólogos han utilizado durante un siglo para el dolor. En 1990, un caso de trastorno de estrés postraumático inspiró su uso "no contemplado" para el trauma.
En la mayoría de los casos, los SGB ofrecen un alivio instantáneo a sistemas nerviosos sobrecargados que se han atascado en "lucha o huida". Pero las críticas negativas y las dudas sobre su mecanismo han frenado la aceptación generalizada del procedimiento. La investigación no ha determinado por qué no se reinicia el sistema nervioso de todo el mundo. Además, entre quienes disfrutan de sus beneficios, la longevidad del restablecimiento varía mucho. Puede durar una década o sólo unos meses, sin que se conozcan los factores que lo hacen más eficaz.
"Algunas personas no responden al bloqueo, y no sabemos por qué", declaró a The Epoch Times el Dr. Eugene Lipov, especialista en dolor y pionero del procedimiento. Lipov, director médico de Stella de Estados Unidos, Australia e Israel, que ofrecen el procedimiento, afirmó que su investigación incluye la búsqueda de explicaciones genéticas y de otro tipo para las diferencias en la respuesta de los pacientes.
Cómo funciona SGB
Se teoriza que la razón por la que los SGB funcionan es porque restablecen el sistema nervioso a su estado anterior al trauma. El sistema nervioso simpático es un componente del sistema nervioso autónomo que está diseñado para unir el cerebro y el cuerpo para dar respuestas instantáneas y sin esfuerzo a las amenazas, ya sean físicas o emocionales.
El Dr. Frank Ochberg, pionero de la ciencia traumatológica, ha solicitado a durante años que se reclasificara el TEPT como lesión por estrés postraumático (TEPT) porque los mejores escáneres cerebrales revelan ahora que el trauma puede curarse, lo que refuerza la validez de intervenciones biológicas como el SGB. Argumenta que un cambio de nombre podría eliminar el estigma asociado al trauma y permitir que los heridos busquen ayuda.
Una teoría sencilla es que el SGB actúa calmando el sistema nervioso. El tronco simpático cervical es el vínculo entre el cuerpo y el cerebro, manteniendo conexiones neurológicas polisinápticas desde el ganglio estrellado hasta la amígdala, la parte del cerebro asociada a la ansiedad y el trauma.
Otra hipótesis es la inyección podría estar suprimiendo el factor de crecimiento nervioso, que reduce la norepinefrina y mitiga síntomas fisiológicos como el ritmo cardiaco acelerado, la respiración superficial, la sudoración de las palmas de las manos y la niebla cerebral. La activación del sistema de lucha o huida eleva la norepinefrina en el cerebro, un neurotransmisor que conduce a la excitación, la atención selectiva y la vigilancia.
Las personas con TEPT presentan niveles elevados de norepinefrina en el líquido cefalorraquídeo. Los síntomas elevados de norepinefrina se asocian a disfunción del sueño, impulsividad, ansiedad, depresión y disfunción sexual.
Por último, otras pruebas indican que el SGB podría funcionar como sedante debido a la reducción de la norepinefrina. El sistema nervioso "arranca" de nuevo al nivel inicial.
Evaluación de riesgos y efectos secundarios
Hasta el desarrollo de la fluoroscopia, las SGB se realizaban utilizando vértebras como puntos de referencia para guiar la inyección. Ahora se utilizan ecografías para el procedimiento, lo que disminuye muchos riesgos al ayudar a los médicos a guiar la aguja hasta la vértebra lateral anterior C6 y permitirles observar la administración de medicación mediante colorante.
Los riesgos asociados a la SBG incluyen una pequeña posibilidad de infección. Son muy raros los casos en que la inyección toca un vaso sanguíneo y forma un hematoma, razón por la cual no se aplica a quienes toman anticoagulantes. Son frecuentes los efectos secundarios temporales, como ojos caídos o voz ronca.
Prevalente, pero rara vez un problema importante, es el torrente de emociones y recuerdos que se produce tras el procedimiento. Heller cree que este efecto fue lo que le permitió hablar de su trauma y procesarlo de forma saludable. Volvió a la terapia, esta vez con éxito. A las ocho semanas, le contó a su mujer los abusos sexuales.
"Fue un gran avance para mí, y nunca pensé que llegaría a ese punto. Ya no me afecta", dijo Heller. "Es una locura lo que puedes hacer cuando estás en la fase mental adecuada".
Vidas cambiadas
El número de clínicas especializadas en SGB está creciendo, al igual que las organizaciones sin ánimo de lucro que compensan los costes. Una mezcla de estudios y partidarios afirman que la tasa de éxito ronda el 75-90%. Sin embargo, aunque algunos pacientes están encantados con los resultados, no siempre se trata de una solución definitiva.
Dave Conley, veterano de la Marina estadounidense y fundador de One More Day Inc.es un defensor pragmático. Centrado en la prevención del suicidio de veteranos y militares, One More Day ayuda a poner en contacto a los veteranos con El Instituto Stellatedirigido por los médicos veteranos Drs. Sean Mulvaney y James Lynch, entre otros proveedores.
"Hay que seguir trabajando", afirma Conley, que en 2022 se sometió a un SGB seguido de dos semanas de terapia intensiva contra el TEPT. Perdió a cuatro amigos por suicidio después de que regresaran del servicio. Tras su propio intento de quitarse la vida, creó la organización y luego un podcast.
Las pesadillas de Conley se aliviaron significativamente después de su SGB. Dice que el procedimiento despierta mucha expectación, pero que hay que desconfiar de las falsas esperanzas. Muchos necesitan un procedimiento de seguimiento, a menudo debido a la reexposición a nuevos traumas o desencadenantes intensos.
Heller optó por dos procedimientos de seguimiento después de que un accidente de coche le provocara nuevas tensiones. En general, sus experiencias le han motivado para encontrar un trabajo que le guste, esforzarse en los estudios y disfrutar de cada momento con sus tres hijos.
"La gente que dice que quiere cambiar, actúa en consecuencia. He trabajado por todo lo que he conseguido", dijo Heller. "Esta es mi vida, y es increíble".
Esa tenacidad para seguir con la terapia es un componente clave de la historia de éxito de SGB, dijo Conley. Estaba dispuesto a dejarlo a los tres días, pero a la segunda semana todo empezó a encajar.
Un estudio aleatorizado de 113 militares en activo publicado en 2019 en JAMA encontró una mejora significativa en los síntomas en el grupo que tuvo SGB. El autor escribió que el procedimiento potencia la terapia para pacientes con barreras para las terapias cognitivas debido a problemas de concentración e hiperactivación, que pueden afectar a la capacidad del cerebro para funcionar con normalidad.
"En concreto, codificar y recuperar recuerdos o integrar nuevos aprendizajes se convierte en todo un reto", escribió Kristine L. Rae Olmstedepidemióloga conductual que se centra en la salud mental militar. "Como psicólogo que ha colaborado profundamente con los médicos que proporcionan SGB, he observado que muchas de las ideas discutidas antes de SGB se han aplicado más fácilmente después del procedimiento."
Mayor alcance
Conley cree que el uso de este novedoso tratamiento del trauma podría ampliarse drásticamente, aunque los SGB no han obtenido el apoyo generalizado de los organismos gubernamentales. Los médicos llevan años buscando un mayor acceso de los veteranos a los SGB, pero la legislación para ampliar la opción de tratamiento -la Ley de Tratamiento del TEPT- murió en el comité durante las dos últimas sesiones del Congreso.
En proyecto de ley requeriría que el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Departamento de Defensa proporcionaran SGB a los militares y veteranos cualificados, así como la actualización de las guías de práctica clínica para incluirlo como una opción de tratamiento del TEPT. El apoyo ha llegado de ambos lados del pasillo.
Hay otro contratiempo en la historia de SGB. Un estudio publicado en 2016 Anestesia Regional y Medicina del Dolor-un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado- concluyó que no hay evidencia para apoyar el SGB para el TEPT. El estudio, escrito por el Dr. Steven Hanling que no respondió a una solicitud de entrevista, "no demostró ninguna diferencia apreciable entre el SGB y el tratamiento simulado en los resultados psicológicos o de dolor."
Sin embargo, el Departamento de Defensa que analizó este estudio y el estudio de JAMA de 2019 señaló que el estudio de 2016 "tenía una serie de limitaciones metodológicas, incluyendo una alta deserción, ausencia de resultados clave y desviación de las técnicas de administración comúnmente utilizadas para SGB." El estudio de 2016 también tenía un tamaño de muestra más pequeño de 42 participantes, mientras que el estudio de 2019 que encontró evidencia de eficacia tenía 113 participantes.
El estudio de 2019 también tuvo sus propios problemas, como la falta de cegamiento de los médicos tratantes, lo que significa que sabían qué pacientes recibían el tratamiento real. También hubo un posible desenmascaramiento de los participantes debido a los efectos secundarios del SBG, lo que significa que algunos pacientes podrían haber averiguado si recibieron el tratamiento real o el tratamiento simulado.
Los proponentes han cuestionado la fiabilidad del estudio de 2016 a la luz de otras pruebas, incluido un análisis publicado en 2021 de 205 pacientes que mostró que el 90 por ciento respondió positivamente al procedimiento. De los 20 que no recibieron un restablecimiento, 10 se sometieron al procedimiento en el otro lado del cuello, y nueve de esos pacientes tuvieron un resultado favorable.
Lipov admite que la escasa aceptación del SGB podría deberse simplemente a que se trata de un "concepto extraño", un uso disruptivo de la tecnología que no encaja con la formación y el pensamiento médicos. Su carrera se centró en él sólo por sus propias observaciones de su eficacia.
Los pacientes que desean un SGB deben pagar de su bolsillo, lo que puede limitar el tamaño del mercado para los médicos interesados. Pero el tratamiento también puede chocar con la industria farmacéutica, que vende miles de millones de dólares en medicamentos utilizados para el TEPT y los trastornos de ansiedad.
"El principal problema de que no se acepte creo que es que no hay dólares farmacéuticos detrás", dijo Lipov. "No hay patente sobre el fármaco, y el proceso de distribución es una empresa compleja".
Un procedimiento de ganglio estrellado realizado en Joy Wellness Partners. (Rafa Cuadras)
Amy Denney es una periodista galardonada, instructora titulada de Holy Yoga y especialista en fototerapia. Trabaja con clientes que buscan soluciones naturales y sin efectos secundarios para el dolor y el estrés.
Reimpreso con permiso de The Epoch Times(www.theepochtimes.com)
También puede ver la entrevista testimonial original de Heller con la fundadora de Joy Wellness Partners, Carol Joy Bender, el vídeo que dio lugar al artículo del Epoch Times: https://youtu.be/B9NPzAf38HQ
